Religion, origines, culture : les différences entre partenaires pèsent-elles vraiment ?

Elle pratique sa religion, vous non. Elle vient d’une autre région, ou d’un autre pays. Avant de vous engager, vous vous demandez si ces différences vont peser. Les études sur les couples mixtes donnent une réponse moins tranchée qu’on le croit, mais elle demande de regarder au bon endroit.

La religion : le label compte peu, la pratique davantage

Curtis et Ellison (2002) ont analysé les données de 2 945 couples mariés pour la première fois et vivant ensemble, issus d’une grande enquête nationale américaine. Qu’ils appartiennent à la même confession ou à des confessions différentes avait peu d’incidence sur la fréquence et le type de désaccords. Deux autres éléments pesaient davantage. Des écarts de fréquentation religieuse entre partenaires étaient associés à plus de conflits au total. Des écarts de convictions théologiques étaient associés à plus de conflits, notamment à propos des tâches domestiques et de l’argent. Chez les hommes, une pratique plus régulière allait de pair avec moins de disputes au total, ce qui n’était pas le cas chez les femmes.

La diversité culturelle : pas de moindre satisfaction trouvée

Uhlich, Luginbuehl et Schoebi (2021) ont réuni 20 études comparant la satisfaction de couples d’origines socioculturelles différentes et de couples homogènes. Leur méta-analyse ne trouve aucune preuve que les couples issus de milieux différents soient moins satisfaits. Quelques effets suggéraient une satisfaction plus faible, avec de larges marges d’incertitude, et ils pourraient s’expliquer par des caractéristiques démographiques.

Ce que cela permet de dire

Dans l’étude américaine, l’appartenance à des confessions différentes avait peu d’incidence sur les désaccords, alors que des écarts concrets de pratique et de convictions y étaient associés à plus de conflits. Dans la méta-analyse, les couples de milieux socioculturels différents ne se révélaient pas moins satisfaits. Ce sont deux résultats distincts, sur des mesures différentes (désaccords d’un côté, satisfaction de l’autre) et sur les populations étudiées. Une lecture prudente, qui est la nôtre : l’étiquette dit peu, et la manière dont la différence se vit au quotidien semble compter davantage.

Ce que ces études ne disent pas

Leurs résumés ne mentionnent ni le désir d’enfant, ni le lieu de vie, ni l’éducation des enfants. Ils ne disent pas que toute différence se règle avec le temps. L’étude américaine concerne des couples mariés en première union, pas des célibataires qui se rencontrent à plus de 35 ans, et la méta-analyse regroupe des études sur des couples déjà formés.

Un repère à nous : distinguer ce qui se négocie de ce qui s’organise

Cette proposition est la nôtre, aucune étude citée ne l’a testée. Pour une différence qui vous préoccupe, posez trois questions à vous-même, puis à l’autre. Qu’est-ce que cela change concrètement dans une semaine ordinaire (jours fériés, repas, rituels) ? Qu’est-ce que cela changerait pour des enfants, s’il y en a ou s’il y en aura ? Y a-t-il un point que l’un ou l’autre ne peut pas accepter, et lequel ? Les deux premières relèvent de l’organisation, la troisième des conditions de fond. Notre article Préférence, condition indispensable ou habitude propose une grille pour ce tri, et Compatibilité amoureuse : de quoi parler quand une relation commence ? des sujets à aborder tôt.

Les limites de ce que nous avons lu

Nous avons lu les résumés, pas les articles complets. L’étude de Curtis et Ellison date de 2002 et porte sur les États-Unis. La méta-analyse d’Uhlich et coll. ne précise pas, dans son résumé, quels groupes culturels sont comparés. Le résumé d’Uhlich et coll. ne précise pas les pays concernés, et nous ne généralisons ni à la France ni à d’autres contextes.

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