Faut-il croire aux âmes sœurs ? Destin et construction dans les relations

Certaines personnes cherchent « la bonne » : celle pour qui tout sera évident, dès les premières semaines. D’autres pensent qu’une relation se construit, avec du temps et des efforts, quelle que soit la personne de départ. Ces deux manières de penser une relation ont fait l’objet de recherches. Elles ne disent pas laquelle est juste, mais elles relient chacune de ces croyances à des manières différentes de vivre une relation.

Deux façons de penser une relation

Knee (1998) a étudié des croyances sur les relations : la croyance au destin (deux personnes sont faites l’une pour l’autre, ou elles ne le sont pas) et la croyance en la croissance (une relation réussie se cultive et se développe). Dans une étude de suivi de relations amoureuses, le lien entre la satisfaction du début et la durée de la relation était plus fort chez ceux qui croient au destin. Cette croyance était aussi associée à des stratégies d’évitement face aux difficultés et à une plus grande tendance à endosser la responsabilité de la rupture. La croyance en la croissance était associée à des approches de long terme des rencontres, à des stratégies d’entretien de la relation face aux difficultés et, une fois la relation terminée, au fait de ne pas juger que « cela semblait mauvais dès le début ».

Franiuk, Cohen et Pomerantz (2002) ont comparé des personnes qui croient à l’âme sœur (trouver la bonne personne est ce qui compte le plus) et d’autres qui croient qu’il faut travailler la relation. Dans la première étude, 527 étudiants ont répondu à des questionnaires, puis 176 d’entre eux ont répondu de nouveau environ huit mois plus tard. Ces croyances étaient très stables dans le temps (corrélation de 0,74). Chez ceux qui croient à l’âme sœur, le sentiment que son partenaire est idéal prédisait davantage la satisfaction et la durée de la relation que chez les autres. Une seconde étude, auprès de 266 personnes, a conduit à représenter ces deux croyances comme deux dimensions qui s’opposent en partie.

Ce que cela peut vouloir dire

Quand tout dépend de « la bonne personne », le sentiment initial devient un test. Si l’évidence est là, la relation se poursuit. Si elle faiblit, il est tentant de conclure qu’on s’est trompé. Cette lecture est la nôtre : les études décrivent des associations, pas un mécanisme prouvé. Elles ne disent pas que croire au destin nuit, ni que croire à l’effort protège.

Ce que ces études ne disent pas

Elles ne recommandent pas de croire à l’une ou à l’autre idée. Elles ne disent pas non plus qu’une conviction de départ soit plus mûre ou plus saine qu’une autre. La première étude de Franiuk et coll. porte sur des étudiants (le résumé ne précise pas la population de la seconde) et le résumé de Knee ne précise pas ses participants : nous ne savons pas si les résultats s’appliquent aux adultes de plus de 35 ans.

Un exercice de réflexion, en dix minutes

Cet exercice est le nôtre, ce n’est pas un test psychologique et il ne donne aucun score.

• Repensez à votre dernière relation sérieuse. Au début, qu’avez-vous attendu de l’évidence ? Qu’avez-vous attendu du temps ?
• Repérez votre première réaction face à une difficulté. En parler, attendre, prendre de la distance, conclure que ce n’est pas la bonne personne ?
• Demandez-vous ce que vous voudriez essayer autrement la prochaine fois, sans vous juger.

Si votre réflexion vous ramène à vos critères de départ, Vos critères de partenaire idéal prédisent-ils vraiment qui vous plaira ? regarde ce que disent les études sur l’attirance pour une personne réelle.

Les limites de ce que nous avons lu

Nous avons lu les résumés, pas les articles complets. Les deux études datent de 1998 et de 2002, et la première étude de Franiuk et coll. repose sur des étudiants. Elles montrent des associations, pas des causes. Elles ne permettent ni de prédire la durée de votre prochaine relation, ni de recommander une croyance.

Si vous préférez en parler avec une personne plutôt que seul, la page méthode de Net Dating Assistant décrit l’accompagnement humain proposé aux célibataires qui cherchent une relation sérieuse.