Lire un profil sans le prendre au pied de la lettre : ce que montrent les études

Une taille de 1,85 m sur le profil, une photo qui date peut-être de quelques années, un âge arrondi : faut-il tout vérifier, ou tout croire ? Les études sur l’exactitude des profils donnent une réponse plus nuancée que « tout le monde ment » ou « tout est vrai ».

Des écarts fréquents, mais faibles

Toma, Hancock et Ellison (2008) ont demandé à 80 utilisateurs de sites de rencontres d’évaluer l’exactitude de leur propre profil, puis ont relevé leur taille, leur poids et leur âge pour les comparer au profil. Les écarts étaient très répandus mais de faible ampleur. Les hommes s’écartaient davantage de la réalité sur la taille, les femmes sur le poids, et les participants éloignés de la moyenne s’écartaient plus. Les participants jugeaient leurs photos comme la rubrique la moins exacte, et leurs informations sur la relation recherchée comme la plus exacte.

Les participants évaluaient assez bien leur propre exactitude, ce qui amène les auteurs à penser que les inexactitudes sont voulues plus que le résultat d’une illusion sur soi. Ils décrivent un équilibre stratégique : les occasions de retoucher son profil d’un côté, la perspective de rencontrer vraiment la personne de l’autre.

Ce que disent les personnes interrogées

Ellison, Heino et Gibbs (2006) ont mené 34 entretiens téléphoniques avec des utilisateurs d’un grand site. Cette étude qualitative montre que les participants remarquent de petits indices, qu’ils cherchent un équilibre entre se présenter à son avantage et rester authentique, par exemple en décrivant un « moi idéal », et qu’ils cherchent à vérifier les affirmations des autres sur leur identité. C’est un témoignage de pratiques, pas une mesure de l’exactitude.

Ce que cela change à la lecture d’un profil

Ces lectures sont les nôtres, elles ne figurent pas dans les études.

• Traitez les chiffres comme des ordres de grandeur. Un petit écart sur la taille ou le poids est fréquent d’après cette étude. Un écart important sur une information qui compte pour vous (âge, situation familiale) mérite une question simple et directe.
• Prenez la photo avec prudence : les participants l’ont jugée la rubrique la moins exacte de leur propre profil. Demandez simplement si elle est récente, et proposez un échange en visio avant de vous déplacer si cela vous rassure.
• Distinguez l’approximation de la tromperie. Une petite inexactitude se règle dans la conversation. Un faux profil, une demande d’argent ou un refus de toute rencontre relèvent d’autre chose : voir Profils douteux sur les sites de rencontre : quels signaux doivent vous alerter.

Pour votre propre profil, Profil de rencontre : écrire une bio qui donne matière à discuter propose une méthode.

Ce que ces études ne disent pas

Elles ne donnent aucun taux de profils mensongers sur les sites actuels, et ne permettent pas de dire que « tous les profils mentent » ni que la plupart sont exacts. Elles ne portent pas sur les faux profils ni sur les arnaques. Le travail de Toma et coll. repose sur 80 personnes dont les caractéristiques physiques ont été relevées : elle ne reflète pas forcément tous les utilisateurs.

Les limites de ce que nous avons lu

Nous avons lu les résumés, pas les articles complets. Celui de Toma et coll. ne précise ni l’âge moyen des participants ni le site utilisé, et celui d’Ellison et coll. date de 2006. Les pratiques et les outils ont pu évoluer depuis.

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